近日，美国能源信息管理局(EIA)发布的2月份短期能源展望报告(STEO)引发业内广泛关注。由于1月份极地涡旋导致的严寒天气，EIA决定将2025年美国天然气价格的预测上调20%。这一变化的根本原因是寒潮引发的地下储气设施出现了近年来最大规模的提取，从而显著影响了天然气市场的动态。
根据EIA的数据，1月份亨利枢纽天然气现货价格平均为4.13美元/百万英热单位(MMBtu)，而在1月17日时更是达到了9.86美元/MMBtu的日高点。这一现象正值美国大范围寒潮来袭的时期，导致超出平均水平的库存提取，引发了天然气价格的急剧上升。EIA在报告中预计，2025年天然气现货价格将接近平均3.80美元/MMBtu，较其此前的预测上调了65美分，预测在2026年可能进一步上涨到近4.20美元/MMBtu。
严寒天气对天然气库存造成了重大打击。寒潮导致美国48个州经历了有记录以来第四大规模的地下天然气储存提取，截至1月24日的一周内，库存减少了3210亿立方英尺(Bcf)，这一数字比过去五年(2020-2024年)同期的平均水平高出近70%。整体来看，1月份的提取量接近1万亿立方英尺，其速度之快令人震惊。此前，美国天然气库存水平在2024-2025年供暖季开始时仍高于五年平均水平6%，目前却迅速下降至低于五年平均水平4%的水平，这引发了市场的不安。
分析显示，美国南部中心地区在此次寒潮中表现尤为突出，该地区占全美工作气体储存量的35%，其提取量达到了1360亿立方英尺，为该区域第四大提取规模。此外，东部和中西部地区的库存也分别下降了10%和11%。这两个地区在寒冬中是天然气消耗的重灾区，主要用于空间供暖的需求。由此可见，极端天气对天然气市场的影响是立竿见影的。
尽管EIA对天然气价格的预测上调，报告同时提到，预计今年居民用电价格仅将上涨2%，这一数字为2020年以来的最低年度涨幅。这部分是由于近年天然气发电在电力供应中的占比不断增加，使得电价在寒潮影响下未能出现大幅波动。随着天然气价格的上涨，发电企业面临着更加严峻的成本压力，未来可能会选择将部分成本转嫁给消费者，这也需要引起大众的警惕。
在这个背景下，市场参与者将面临怎样的挑战与机遇?对于能源公司而言，价格的持续上涨可能促使更多的投资流入天然气领域，特别是在基础设施建设和液化天然气(LNG)出口方面。随着国际市场对清洁能源和多样化能源供应的需求不断上升，美国天然气有望在全球能源市场中占据越来越重要的地位。
然而，消费者和企业同样需要做好准备。随着天然气价格的上升，家庭和工业用户在能源支出上面临的压力将不可避免。很多家庭可能需要提前为供暖季做财务规划，尤其是对于能源依赖较大的地区，寻找替代能源和提高能效将是未来的重要课题。
此外，政策制定者应密切关注这一趋势，并考虑如何在未来提供合理的能源支持计划，以帮助居民和企业应对即将到来的价格波动。同时，鼓励清洁和可再生能源的投资将是减轻天然气需求冲击的又一重要途径。综合来看，极寒天气对美国天然气市场的影响深刻，市场预期、消费者体验以及政策响应都将在接下来的日子里不断演变。 |