水处理经历了两个世纪来的发展，由初级到高级，由简易到完善，由治理到预防控制，逐渐形成了一门科学，走上了产业化发展的道路。并遵循可持续发展的内涵发展成为水工业的重要组成部分。未来水处理将围绕着科技的革新向着低能耗高效率资源化的方向发展。主要表现在生物处理和膜分离技术的进展，利用生物技术处理废水具有运行费用低操作管理简便等优点。近年来在传统生化处理技术上发展起来的纯氧曝气法生物流化床等工艺，使处理过程中单位体积内保持较高的微生物量，营养和代谢产物的传质速度加快，大大提高了处理效率和耐负荷冲击能力，处理过程的稳定性明显提高。用生物处理技术与其它处理技术结合开发出的一些组合处理工艺，如生物活性炭工艺生物膜反应器等，大大提高了净化能力，是水处理技术近期发展的一大特点。

　　随着人们节能意识的增强，不需供氧的厌氧生物处理技术也得到了很大的发展。厌氧生物滤池厌氧生物流化床及上流式厌氧污泥床反应器在低浓度有机废水处理中的应用，使传统的厌氧处理工艺摆脱了分解效率低停留时间长的弱点，由于工艺本身能耗少且将废水中的污染物转化成沼气作能源，厌氧生物处理技术将是一种方向性的革新替代技术。近年来，生物工程技术的迅猛发展，为生物处理技术的发展提供了契机。利用现代生物技术筛选驯化高效降解菌种，利用固定化酶和固定化细胞技术处理一些难降解的废水成为生物处理技术发展的必然趋势。

　　另一方面＂一些新型膜材料的开发与应用为膜分离技术的发展注入了新的活力。市政供水及饮用水处理中，广泛采用的反渗透超滤微滤离子交换膜电渗析等占据了膜技术与膜产业的中心位置！随着中低压膜材料的开发应用及膜供应价格的逐步降低。膜分离技术在工业废水及城市污水处理中的应用日益广泛。其操作简单节约能源可回收利用废水和有价值物质的优点越来越受到水处理工业界的重视与欢迎。