连锁经营开创零售商业经营的“第三次革命”，强有力地推动了市场经济的发展。19世纪中叶，从世界第一家连锁店——美国“大西洋和太平洋茶叶公司”成立到当今，连锁经营模式已经有了150余年的发展，连锁经营模式于20世纪60年代传我国，在近十年内得到了进一步的发展。
        1 连锁经营的内涵
        连锁经营主要是针对流通领域，同业商店通过一定的管理手段联系起来，通过一定的管理策略维护经营发展的商业组织和经营模式。连锁经营采用“四个统一”，即统一店名、统一标志、统一经营方式、统一管理的组织方式对同业商店进行管理，采用共同进货、分散销售、共享规模效益的策略进行商业经营。
        2 连锁经营发展现状
        连锁经营根基不牢。与国外的连锁经营比较而言，我国连锁经营在开店机制建设方面仍未成熟。同时由于缺乏适当的商业模式和管理标准，也极大的限制了我国连锁经营体制的发展。连锁经营单位决策层由于对自身实力和资源评估不足，在人才支持和物资保障方面捉襟见肘，应对不暇，极易在激烈的商业竞争中被淘汰。有一些连锁经营单位过于追求店面的数量，造成根基不稳，盲目扩大经营规模，致使经营能力与规模管理不匹配，造成经营混乱、经营亏损的局面。
        连锁经营人才短缺。连锁经营需要大量的复合型人才，但通过单位自身培养时间周期过长的限制，人才资源的储备极大制约连锁经营发展的速度。同时由于为满足当前经营发展的需要，不得不高薪从单位外部招聘有经验的高素质人才，这在一定程度上也加重了经营单位人工成本的负担。此外，有专业性复合人才的缺少，致使组建强有力的经营管理团队出现极大的困难，使经营单位执行力大打折扣的同时，也严重影响了连锁经营的后续战略发展。
        连锁经营定位不准。在我国，一些连锁经营单位在进入连锁行业之初，对自身的定位就过于模糊，对分析和掌握消费者需求和层次方面的工作重视程度不足，相关准备工作的落实不到位，对行业的发展趋势研判能力不足，对自身文化塑造重视不足，或在经营管理方面，好高骛远，缺乏实际的、可行的、针对市场需求又符合自身特点的经营发展定位。
        布局拓展能力乏力。面对我国城乡一化、城镇化建设浪潮和社会经济发展的新趋势，为连锁经营的发展带了很到的发展机遇。连锁经营单位对自身的产品的认识和理解，对城乡消费习惯的差异的分析和把握，对中国特色的城乡文化结构特点的理解，以及对今后发展战略理解和执行的一致性等等因素，都会限制其在这种大机遇面前的表现能力。由于在上述方面的能力不足，使连锁经营在覆盖城乡布局拓展能力表现乏力，已经成为制约我国连锁经营行业发展的瓶颈。
        3 连锁经营的优势
        连锁经营作为一种新型商业经营方式，在整体方面，相对单个店面和多个店面具有“四个统一”的鲜明特征，通过此特征，将连锁的个店面集合成一个整体，具有了规模经营的优势；在单个店面节点方面，由于各个连锁店面施行分散经营的管理模式，使各个店面具有很强的渗透性。
        实现资源的优化配置。连锁经营通过将大量分散的经营单位连接起来，按照一定的运作规则，使商圈范围和辐射半径尽可能覆盖的更广，渗透的更深，从而进一步有效的扩大整体经营规模，提高了经营市场占有率，通过“四个统一”的经营管理组织方式和手段，实现连锁经营的资源最优化配置和经营效益的最大化。这些优势都是单个经营单位所无法比拟的。
        提升和强化经营者形象。连锁经营通过在建筑形式、环境布置、色彩装饰方面，以及商徽、广告语、吉祥物等销售标识细节方面的统一化设计和管理，在消费者心目中形成了效果极佳的宣传效应，塑造了良好的产品与经营者形象，增强了消费者对经营者的认可度和任性感。经营者要获取更大的经营效益，需要进一步拓展和布局在各地区的网点，通过统一、规范的网点装饰设计与管理，统一的商品标识，以及产品信息对消费者记忆的不断强化，树立了经营单位在消费着心目中的良好形象和商誉，为获得良好的社会效益打下基础。
        提高连锁经营的市场竞争力。相较与单体零售店而言，连锁经营的各分店具有资产和利益相一致的特点，可以有效的促进连锁格局实际经营情况调整对分店的在人、财、物上的投入，来实施其经营战略，可以深入对原有的经营措施、广告策划和硬件设施调经进行不断的提升和优化、改革和创新，并始终保障经营管理能力维持在一个较高的水平，于此同时，在连锁经营的各个分店中总结出来的好的经营管理制度、经验和方法，可以迅速而有效的在个连锁分店内贯彻施行，从而大大提升连锁经营的整体竞争力。
        引领生产型模式。商品流通业对生产制造业依附很强，连锁经营方式的出现改变了原来的生产主导消费的“推动”式消费的局面，开创了消费带动生产的“拉动”式消费局面。连锁经营遵循市场和消费的导向，配送中心承担起批发职能，大大提高了流通环节的专业化和组织化程度，通过总经销、总代理销售组织模式的实行，连锁经营可以有机地组合生产、销售与流通的各个环节，并快速汇集大量的市场信息，并对消费需求和动向进行准确及时反馈，为生产制造商在生产设计、产业结构调整提供了可靠的参考数据，事生产与消费连接得更加紧密，增强了生产制造企业对市场的反应的灵敏性。连锁经营使生产制造企业在激烈的市场竞争中，占据主动性，可以根据汇集反馈的市场信息，准确及时的调整生产计划和经营策略，提高市场应变能力和竞争力。
        连锁经营已经带来了流通领域的一次深刻变革，其影响之深远，已经改变了产业链的经营和发展的新模式。在新的经济发展时期，连锁经营一定会得到更进一步的发展，在商业经营活动中，其作用也将会越来越重要！